Les jeudi 30 novembre et vendredi 1er décembre, s’est tenu au Musée d’art et d’histoire un colloque consacré aux dessins italiens des XVe et XVIe siècles et organisé dans le cadre de l’exposition actuellement en cours au Cabinet d’arts graphiques. La présentation d’un corpus de 104 dessins, parmi les plus beaux et précieux de la collection du Museum Kunstpalast de Düsseldorf, fut l’occasion d’organiser une rencontre entre spécialistes internationaux – issus de musées publics, de collections privées et d’universités – qui ont dévoilé au grand public leurs plus récentes recherches, liées aussi bien aux collections d’artistes qu’à l’évolution des techniques graphiques et aux pratiques artistiques des XVe et XVIe siècles.

Dans le cadre de l’exposition Martin Disler. Des coups au cœur, le Cabinet d’arts graphiques présente une dizaine d’œuvres illustrant le contexte artistique dans lequel Martin Disler a évolué. Bien que l’artiste soleurois n’ait jamais appartenu à un groupe ou à un mouvement défini, son œuvre s’inscrit parfaitement dans l’esprit de son époque: il partage en effet les préoccupations des Neue Wilde germaniques et des peintres de la Transavanguardia italienne qu’il rencontre à la Biennale de Venise en 1980 et à la documenta 7 de Cassel en 1982. Ceux-ci prônent un retour à la figuration, manifestent un goût marqué pour l’expérimentation et renouvellent la pratique des techniques artistiques traditionnelles, tombées en désuétude au cours des années 1960. En réaction à l’approche intellectuelle des artistes conceptuels et minimalistes, les Neue Wilde et les trans-avant-gardistes revendiquent l’importance du savoir-faire de l’artiste et de sa subjectivité dans la réalisation de l’œuvre.

En 1970, Gérald Cramer – dont l’activité est en ce moment mise à l’honneur dans les salles du Cabinet d’arts graphiques – édite l’album d’Henry Moore Elephant Skull. Le titre de la première planche de cet album «An elephant skull was recently added to Moore’s maquette studio» rappelle l’histoire de cette série d’eaux-fortes. En effet, deux ans plutôt, en 1968, le biologiste Julien et son épouse Juliette Huxley décident de retirer de leur jardin de Hampstead un crâne d’éléphant kenyan pour l’offrir à Henry Moore. L’artiste fait nettoyer et restaurer l’énorme boîte osseuse afin de l’installer dans son atelier de maquettes à Perry Green (Hertfordshire), où il conserve sa collection d’objets naturels dont la forme et la structure l’inspirent dans ses recherches plastiques et artistiques.

Le crâne de Miss Djeck – une éléphante tuée à Genève en 1837 – est exposé dans les salles du Cabinet d’arts graphiques à l’occasion de l’exposition Gérald Cramer et ses artistes : Chagall, Miró, Moore. L’imposante boîte crânienne dialogue ainsi avec la suite d’eaux-fortes Elephant Skull, réalisée par Henry Moore entre 1969 et 1970. Dans ses gravures, l’artiste explore le crâne d’éléphant que ses amis Julien et Juliette Huxley lui avaient offert en cadeau en 1966. De sa forme extérieure, il analyse progressivement la structure interne des os qui constituent, à ses yeux, de véritables sites préhistoriques. À travers ses planches, Moore invite alors le spectateur à embarquer littéralement pour un voyage à l’intérieur d’un crâne, où s’enchaînent des paysages rocheux, des grottes, des déserts, mais aussi des pièces d’architecture ou des parties du corps humain. Le crâne de Miss Djeck illustre ici le type d’objet auquel se confronte l’artiste dans la réalisation de ses eaux-fortes. Mais qui était Miss Djeck et quelle est son histoire?