Au cours des trente dernières années, les fouilles menées par le Service cantonal d’archéologie ont permis de retrouver quelque six mille monnaies. Elles sont déposées, étudiées et conservées au Cabinet de numismatique du MAH.

Notre époque prétend tout savoir sur le subconscient mais, comme le disent si bien les sages du bouddhisme zen, ce qui devrait faire partie de la sphère la plus proche de notre conscience demeure souvent de l’ordre de l’inconscient. Qui se doute qu’au quotidien, nous avons tous le privilège de prendre en main des poids de précision, mis au service du bien-être général? Ce sont nos pièces de monnaie. Elles sont le fruit de la haute technologie actuelle, mais elles ont une histoire qui plonge ses racines aux origines des sociétés humaines. Eh, oui! Notre cher franc – le dernier des Mohicans –, bien qu’il ait perdu quelques plumes en 165 ans d’existence, pèse toujours et encore un poids de 4,400 gr.

Une des pièces majeures à être entrée dans les collections du Cabinet de numismatique est sans conteste la médaille de la Trinité par Hans Reinhart l’Ancien (Dresde 1520-Leipzig 1581). Elle constitue un des sommets de l’art de la médaille qui fleurit en Allemagne au XVIe siècle. Le mode de fabrication est des plus singuliers et il fait toute la rareté de la pièce: le corps est coulé, les détails ont ensuite été ciselés; le crucifié et d’autres parties de la médaille sont travaillés séparément et rapportés. Par sa rareté, autant que par sa complexité, c’est une pièce exceptionnelle. Les exemplaires de cette médaille proviennent des cabinets princiers d’Allemagne.

Les chouettes d’Athéna sur les monnaies d’Athènes sont célèbres. La richesse presque infinie des types monétaires de la Grèce antique offre cependant,  sur des objets à valeur officielle, des sujets aussi surprenants que des scènes érotiques. Ces scènes paraîtraient mieux adaptées à la consommation privée et elles foisonnent effectivement sur les vases antiques.

L’exposition Héros antiques. La tapisserie flamande face à l’archéologie, au Musée Rath pendant deux semaines encore, est composée de cinq volets dominés par de somptueuses tapisseries. Celles-ci sont comme une fenêtre ouverte sur l’esprit baroque, qui, en conjonction avec la contre-réforme, a marqué durablement les pays catholiques romains – surtout les villes les plus riches, à commencer par Rome. Cette influence est peut-être moins sensible en pays de tradition réformée et protestante. Car, pour emprunter une image à la physique vectorielle, dans le premier cas, deux forces regardant dans la même direction s’additionnent, tandis que, dans le deuxième, elles tendent à se neutraliser, car elles sont tournées en sens opposé.