La querelle des images saintes à Byzance a vu sa conclusion par la proclamation de la restauration définitive du culte des icônes, lors du Synode de Constantinople, en 843. Leur vénération deviendra même symbole de l’Orthodoxie, la croyance droite, expression par excellence de piété et d’identité culturelle. Au terme de presque cent-vingt ans d’une tourmente théologique qui a profondément bouleversé la vie politique, sociale, spirituelle et artistique de l’Empire et de son Église, la paix était retrouvée. Toute remise en question des images saintes et du corollaire des deux natures indissociables du Christ était dorénavant perçue comme une hérésie qui condamnait ses tenants à l’exclusion de la vie de l’Église.

Aimer son prochain comme soi-même est l’enseignement fondateur du christianisme. Venir en aide à ceux qui sont dans le besoin en est une expression tangible et largement louable. Comme le rappellent les Écritures, soulager la misère des pauvres, surtout par le partage alimentaire, est un moyen de se rapprocher de Dieu et d’assurer le salut de son âme: «Celui qui a pitié du pauvre prête à l’Éternel, qui lui rendra selon son œuvre.» (Proverbes, 19-17).

Avec l’impératrice Théodora, épouse de Justinien Ier (527-565), la princesse du XIIe siècle Anne Comnène (1082-1153/4) est indubitablement la dame la plus connue de l’histoire byzantine.

À l’occasion de la Journée internationale de la femme et dans le cadre de la publication du catalogue Sceaux de la collection George Zacos au Musée d’art et d’histoire de Genève (Cinq continents, 2016), retour sur la collection des sceaux byzantins du MAH qui comprend des bulles et tessères de charité** de dix aristocrates, dont quatre impératrices.