Quel est ce curieux objet et à quoi pouvait-il bien servir? S’il n’était pas en bronze, il ressemblerait à s’y méprendre à… des arêtes de poisson!

L’histoire des découvertes effectuées sur le site paléolithique de Veyrier permet d’évoquer bon nombre de savants et de chercheurs impliqués non seulement dans la mise au jour et l’étude de ce site et des objets qui y ont été trouvés, mais également dans l’ensemble des découvertes réalisées dans la région genevoise au XIXe siècle. Beaucoup d’objets qui constituent les collections archéologiques du Musée d’art et d’histoire en sont issus.

Le 30 septembre 1867, Alphonse Favre (1815-1890), éminent géologue et professeur à l’Université de Genève, guide pour le Club jurassien une course destinée à présenter la découverte de Taillefer; il trouve alors une couche sombre charbonneuse dans laquelle il récolte quelques silex et des restes de faune. Le savant, connu pour la rigueur de ses travaux – notamment la carte géologique du canton – donne alors une description très juste et précise de la chronologie des occupations à Veyrier. Comme nombre de ses contemporains, il conserve dans son «cabinet de curiosités» les objets qu’il recueille. Ils seront donnés au Musée d’histoire naturelle par son fils Ernest. Mais les pièces archéologiques ont ensuite été transférées au Musée archéologique.

L’histoire des découvertes effectuées sur le site paléolithique de Veyrier permet d’évoquer bon nombre de savants et de chercheurs impliqués non seulement dans la mise au jour et l’étude de ce site et des objets qui y ont été trouvés, mais également dans l’ensemble des découvertes réalisées dans la région genevoise au XIXe siècle. Beaucoup d’objets qui constituent les collections archéologiques du Musée d’art et d’histoire en sont issus.

En 1970, une hache (ou herminette) néolithique fut mise au jour sur le site de la villa de Bernex-En-Saule, sur le mur de fondation de la clôture daté de la seconde moitié du IIe siècle, à quelques mètres de la porte. Deux interprétations de la présence de cet objet dans un contexte gallo-romain pouvaient être envisagées: la hache aurait pu être soit réutilisée pour le façonnage de certaines parties de poteries d’un atelier de céramique, soit récupérée en tant que «pierre de foudre» (ou céraunie). Les Anciens croyaient en effet que de telles pierres avaient été créées par l’impact de la foudre sur le sol, à l’instar des fulgurites, blocs solides formés par la vitrification de sols silicieux sous l’effet de l’intense chaleur produite par le courant de foudre. Leur attribuant une valeur prophylactique, ils avaient pour habitude de les suspendre au harnais des bêtes de trait ou de les placer sous un arbre qu’on plantait.