Le blog du plus grand musée encyclopédique suisse
Les Musées d’art et d’histoire de Genève rassemblent des collections pluridisciplinaires comprenant peintures, sculptures, estampes, livres, objets historiques et archéologiques, couvrant les grandes étapes de l’histoire de l’art occidental, de la Préhistoire à l’époque contemporaine. Tout au long de l’année, les collaboratrices et collaborateurs du musée conçoivent des textes pour mettre en avant leur domaine de recherche, partager leurs activités dans les coulisses ou en lien avec les publics. Les textes proposés sur ce blog associent rigueur et vulgarisation.
Durant l’été 1915, Ferdinand Hodler part en cure à Néris-les-Bains dans l’Allier, petite ville d’eau proche de Vichy. Officiellement, il va y soigner ses rhumatismes. En réalité, il souffre d’asthme, rattrapé par la faiblesse de poitrine familiale en ces temps de deuil: en janvier, il a perdu Valentine, son grand amour dont il a peint inlassablement la maladie, l’agonie puis la mort.
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Des nuages ponctuent le ciel de leur douce forme et de leur cotonneuse matière au-dessus du lac de ses débuts, à Thoune. Le jeune Ferdinand y poursuit son apprentissage à la fin des années 1860 chez le peintre de vues alpestres Ferdinand Sommer, après une première formation auprès du peintre-décorateur Gottlieb Schüpbach.
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La vénérable salle des Armures du Musée d’art et d’histoire n’a jamais autant connu de nouveautés qu’en cette année 2018! La présentation Hodler et le guerrier suisse fait entrer la peinture dans cet arsenal sacralisé, tandis que la nouvelle médiation textuelle des collections d’arts appliqués permet aux visiteurs d’en savoir plus sur un échantillon choisi de pièces phares de la collection d’armes. Enfin, en lieu et place de la traditionnelle exposition des illustrations d’Édouard Elzingre pour l’ouvrage La Nuit de l’Escalade, le musée renouvelle sa proposition pour cette commémoration typiquement genevoise, avec un dispositif qui dévoile tout sur les événements de cette nuit de décembre 1602.
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Le Cabinet d’arts graphiques du Musée d’art et d’histoire a la chance de conserver 241 carnets de croquis de la main de Ferdinand Hodler (1853-1918). Couvrant les années 1877 à 1918, soit quasiment toute sa carrière, ces fascicules apportent un précieux témoignage sur le processus créatif de l’artiste et sur ses sources d’inspiration. La publication récente¹ de cet exceptionnel ensemble a mis au jour de nouveaux éléments sur les liens entretenus par le peintre d’origine bernoise, établi en 1872 à Genève, avec l’événement historique le plus marquant de son canton d’adoption: l’Escalade. La vaine tentative du duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie (1562-1630) de s’emparer de la ville par surprise, dans la nuit du 11 au 12 décembre 1602, devait en effet durablement marquer la mémoire des Genevois.
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C’est là que le jeune homme prend – à crédit – son unique repas quotidien. Son ami Marc Odier, quincailler piqué de peinture et longtemps son seul élève, est chargé de négocier avec le propriétaire de l’établissement. Dans une lettre, Hodler lui dit: «Demande-lui 1200 francs, puis 1000 francs, puis 800 francs, puis 700 francs, puis 600 francs, puis 500 francs, et puis merde!». On ne connaît pas le résultat de la négociation. Des années après, devenu célèbre, Hodler se fit payer très grassement l’apposition de sa signature sur ses peintures revendues au prix fort…
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